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頭盔,可以追溯到遠古時代。原始人為追捕野獸和格斗,用椰子殼等纖維質(zhì)以及犰狳殼(qiú yú ke)、大烏龜殼等來保護自己的頭部。以阻擋襲擊。后來,隨著冶金技術(shù)的發(fā)展和戰(zhàn)爭的需要,又發(fā)明了金屬頭盔。國外最早的金屬頭盔是公元前800年左右制造的青銅頭盔。而我國安陽殷墟出土的商朝銅盔, 正面鑄有獸面紋,左右和后邊可遮住人的耳朵和頸部,距今大約已有3000多年的歷史??梢哉f殷墟銅盔是世界上最早的金屬頭盔了。
17~18世紀,隨著手槍、步槍等熱兵器的出現(xiàn),銅盔基本上失去了防護作用,人們不得不尋求新的頭盔材料。第一次世界大戰(zhàn)時期,法軍首先研制出了能防炮彈破片的頭盔,這就是“亞得里安”頭盔。說起來還真是一段趣話:在第一次世界大戰(zhàn)中,機槍、大炮的大量使用給毫無防護的參戰(zhàn)者帶來了巨大的傷亡,參戰(zhàn)的雙方對橫飛的彈片都束手無策。一天,一名法國士兵正在廚房里值勤,突然德軍的炮彈襲來,頓時硝煙彌漫、彈片橫飛,這名士兵為了保護頭部,情急之中把一口鍋扣在頭上,結(jié)果還真有效,空中亂飛的彈片碰上鐵鍋紛紛被彈落,鐵鍋救了士兵的命。后來,一位名叫亞得里安的將軍得知了這件事,很受啟發(fā),立即下令研制能防彈片的金屬頭盔。這種頭盔是用哈特非鋼制造的,因此也叫鋼盔。在第一次世界大戰(zhàn)中,美軍和英軍也都裝備了這種重約0.5~1.8kg的頭盔。盡管當時的頭盔只有一個金屬外殼和襯墊,但它卻是現(xiàn)代頭盔的雛形。第二次世界大戰(zhàn)中,美國又研制出M1等錳鋼頭盔,防護能力又有較大提高。但是,武器在不斷發(fā)展,殺傷威力在不斷地增大,輕武器的殺傷效果也有很大的提高。錳鋼頭盔已不能滿足新的防護需要,頭盔發(fā)展面臨新的挑戰(zhàn)。當20世紀70年代美國公司研制出用于單兵防護領(lǐng),使頭盔的發(fā)展有了新的突破。
從20世紀世界主要國家陸軍頭盔使用的材料來看,主要有以下幾種頭盔,凱夫拉頭盔、尼龍頭盔、改性聚丙烯、超高分子聚乙烯頭盔和鋼盔。美軍的凱夫拉頭盔,在“格林納達”戰(zhàn)斗中首先使用。根據(jù)1983年美軍入侵加勒比小國格林納達的戰(zhàn)斗總結(jié)報告,總共有22發(fā)7.62mm槍彈彈頭擊中了“凱夫拉”頭盔,但都沒能把頭盔擊穿?!皠P夫拉”頭盔的防彈性能在入侵格林納達和以后的海灣戰(zhàn)爭中經(jīng)受了實戰(zhàn)考驗。當今世界上,除美軍外,日、德、西班牙、意大利、比利時、新加坡、加拿大等國軍隊都裝備了“凱夫拉”頭盔。法軍在20世紀80年代更換了新型鋼盔,取代了1951年裝備的51式頭盔。新頭盔材料為錳鋼,提高了防護性能;除法國外,俄羅斯、丹麥、捷克、荷蘭等國軍隊也使用鋼盔,但同時還在研究合成材料的頭盔,而且有的國家軍隊已部分裝備使用。